一個世紀前,玻璃瓶是靠肺活量制造出來的。工匠用一根管子的末端收集一滴玻璃溶液,把管子伸進模子里,然后用嘴吹氣,直到吹出一個玻璃瓶的形狀?!秷D說玻璃瓶收集》的作者塞西爾-芒西(Cecil Munsey)寫道:一個店里高薪聘請3名吹瓶匠,使用3套便宜的工具,每天便能生產(chǎn)出將近三千個玻璃瓶,每12打(144個)的成本為1.80美元。
但是自從1905年邁克爾-歐文(Michael J. Owens)發(fā)明巨型吹瓶機并引入商業(yè)化生產(chǎn)后,成本狂降90%以上,人工玻璃瓶制造業(yè)開始陷入永久性衰退。使用自動吹瓶機之后,雇傭2名工人兩班倒,無需什么技能,每天便能生產(chǎn)1.7萬個玻璃瓶,到1912年更提升至7.2萬個,每12打的成本僅為一毛錢左右。
當年的Owens Bottle Machine Company如今仍是世界上最大的玻璃器皿制造商,只不過今天公司的名字變成了Owens-Illinois(OI),原因是1929年同Illinois Glass的合并。你可能會覺得古老的玻璃器皿制造業(yè)早已衰落,就像2公升玻璃瓶裝的Mountain Dew礦泉水一樣進入了歷史。但是Owens股價的變化卻證明并非如此,5年前該股只有9美元,現(xiàn)在已經(jīng)漲到56美元了。
不過這并不意味著玻璃瓶打敗塑料瓶,再次風靡起來,盡管公司管理層大肆吹噓可重復使用、可回收的容器更利于環(huán)保,畢竟玻璃是用硅質巖(砂)制造的,而塑料的原料則是石油。
就很多用途而言,玻璃器皿仍是人們的首選。其獨一無二的外觀使得酒和液體裝在里面更為優(yōu)雅美觀;它不會同啤酒串味,更容易保持低溫;另外,在保存一些人們對安全性帶有偏執(zhí)的東西上面,比如嬰兒食品,人們還是青睞玻璃器皿而不選擇塑料,因為玻璃的化學成分是惰性的,而且在產(chǎn)品試驗上已有3000年左右的歷史。美國這些產(chǎn)品的市場早就成熟了,但是在南非、東歐和亞洲等發(fā)展中地區(qū),啤酒和嬰兒食品的需求正在急劇飆升。Owens很好地抓住了這個機會,2004年收購了歐洲一家大型玻璃瓶制造商,2005年同俄羅斯一家飲料公司開辦了一家合資企業(yè),2006年收購了中國一家工廠,2007年在秘魯新開了一家工廠。
去年Owens還以12億美元出售了其塑料業(yè)務,公司最初涉足塑料制品是1932年。這一舉措使得公司有能力償還部分債務,負債從55億美元降低至37億美元,大大減少了利息支出。同時最近幾年公司還通過提價來抵消原料成本上升的影響,并將主要精力放在提高利潤率和成本效率、而非產(chǎn)量上面。數(shù)據(jù)表明,公司對財務狀況的整頓是卓有成效的。去年公司銷售額增加14%,其中定價方面的貢獻率是5個百分點;持續(xù)經(jīng)營收入達到3億美元,從2006年的略有虧損轉為盈利;投資資本報酬率總計達18%,比過去5年的峰值水平還高5個百分點。
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